Cabo Vede queda muy, muy cerca

Mariano Saravia

Periodista y especialista en Relaciones Internacionales.

Cuando fue el sorteo del mundial, respiramos aliviados al ver los rivales de la primera fase. Pero inmediatamente, cuando levantamos la vista para mirar al horizonte, nos preocupamos porque aparecía Uruguay, siempre difícil, un clásico rioplatense. O, en su defecto, España, una de las mejores selecciones del mundo. Dieciseisavos aparecía como una instancia difícil.

Sin embargo, los caminos del mundial son insondables, y nos llevó por el lado de Cabo Verde, uno de los debutantes en estas instancias. Sobrevinieron entonces las discusiones futboleras, entre los que hablan desde la soberbia de “camino allanado” y los que, con más respeto, recuerdan que la modesta Cabo Verde les empató a dos campeonas del mundo y también a Arabia Saudita.

Pero más allá de lo futbolístico, fueron varios los que recurrieron a google para ver dónde quedaba este país ignoto. Y acá viene lo realmente interesante, cuando les cuente que es un país muy cercano a nosotros y a nosotras.

En primer lugar, desde el punto de vista geográfico, es el país africano más cercano a Sudamérica. De hecho, las rutas aéreas de los aviones que van desde Argentina a Europa siguen la costa de Brasil y, al llegar a Recife, cruzan a Cabo Verde. Es la parte más angosta para atravesar el Océano Atlántico, por las dudas de que pueda haber algún problema.

Pero también es un pueblo muy cercano a nosotros desde lo histórico y cultural. Porque en Argentina viven alrededor de 30 mil descendientes de caboverdianos. Principalmente en Dock Sud, La Boca y todo el sur de la ciudad de Buenos Aires, y también en la ciudad de Ensenada, vecina a La Plata.

Esta comunidad caboverdiana es descendiente de una corriente migratoria que llegó a la Argentina a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Escapaban de las malas condiciones sociales a las que los sometían los colonialistas portugueses y la falta de trabajo. Al ser islas de clima árido y tener poca agricultura, la mayoría de los hombres se empleaban en la pesca y como marineros. Muchos de ellos llegaron a las costas de la provincia de Buenos Aires a bordo de barcos balleneros, y al encontrar trabajos mejor remunerados en los puertos, se fueron asentando y luego trayendo a sus esposas e hijos. Como pasaba por esos mismos años con los tanos, gallegos, judíos, árabes y tantos inmigrantes más. Por esos trabajos en los puertos, los lugares donde todavía están son Dock Sud, La Boca y Ensenada.

En este punto, es importante distinguir esta comunidad de las otras comunidades afrodescendientes de Argentina, que tienen relación con uno de los mayores crímenes de la historia de la humanidad: la esclavitud. Durante la colonia, los y las esclavizadas que llegaron al Río de La Plata, y luego a Córdoba, venían del sur de África, lo que hoy son los países de Angola, Namibia, Sudáfrica y Mozambique. Los caboverdianos, en cambio, no vinieron esclavizados en el período colonial, sino como inmigrantes con una Argentina ya independiente.

Habiendo una comunidad importante, era imposible que no hubiera también una vinculación con el fútbol argentino, y más allá de los tantos puentes que nos unen, quiero mencionar tres ejemplos concretos. Uno el de un grandísimo jugador: José Manuel Ramos Delgado, hijo de caboverdianos, nacido en Quilmes y jugador de la selección argentina en los mundiales de Suecia 1958 y Chile 1962. A nivel clubes, jugó en Lanús, River, Banfield, y el mítico Santos de Pelé.

Otro recordado es Adriano Custodio Méndez, éste sí nacido en Cabo Verde. Luego de quedar huérfano a los 8 años, emigró a Portugal, pero luego vino a la Argentina en 1973 porque tenía una tía viviendo en Ensenada. Empezó a jugar al fútbol en Estudiantes de La Plata y formó parte de aquellos recordados equipos de Carlos Bilardo del primer lustro de los años ’80, compartiendo plantel con jugadores de la talla de Patricio Hernández, el Tata Brown, Miguel Ángel Russo, Alejandro Sabella, Marcelo Trobbiani y el “Bocha” Ponce. Luego de 1985 pasó por Temperley, Colón de Santa Fe, San Martín de Tucumán y Chacarita Juniors, y también jugó en Chile, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Venezuela, El Salvador, Honduras y Portugal.

Un dato que trasciende lo meramente anecdótico es que Custodio Méndez llegó a la Argentina en 1973, cuando Cabo Verde todavía era una colonia de Portugal y libraba una lucha independentista cuyo líder era el maravilloso Amílcar Cabral. Esa lucha hermanaba a Cabo Verde con el pueblo de Guinea Bissau, y lograron finalmente la independencia en 1975, luego de la Revolución de los Claveles que estalló en Lisboa y terminó con una dictadura fascista de más de 40 años. De hecho, el Imperio Portugués fue el último en desbaratarse y conceder la independencia a sus colonias africanas, entre ellas, Cabo Verde.

El caso más reciente es el de Ayrton Costa, ex jugador de Independiente y actualmente en Boca. Es nieto de caboverdianos y cuando la selección africana clasificó para este mundial, hubo un llamado para sondearlo. La respuesta del jugador fue negativa y quién sabe si a esta hora se está arrepintiendo de esa decisión.

En otras latitudes, hay también algunos casos de jugadores que, por tener raíces familiares, podrían haber jugado para “Los Tiburones Azules”: Henrik Larsson (Suecia), Patrick Vieira (Francia), Nani (Portugal) y hasta el mismísimo Cristiano Ronaldo, cuya bisabuela era caboverdiana.

Ah, una cosa más. ¿Por qué se llama Cabo Verde, si no es un cabo sino islas y si el paisaje es árido y no verde? Paradójicamente, toma su nombre de otro país, Senegal, que también tiene una gran comunidad afroargentina y también inmigrante, pero más reciente. A 800 kilómetros de las islas está la Península de Cabo Verde y en la punta de esta península, la ciudad de Dakar. Los portugueses, a diferencia de Colón que quería navegar hacia el oeste para aparecer en el este, bordearon toda África. El objetivo era el mismo: llegar a la India. En esas faenas, los colonialistas portugueses bautizaron esa península por su frondosa vegetación, y, de paso, le pusieron el mismo nombre a las islas que estaban enfrente. Cosas del eurocentrismo colonial.

Gráfico: Al Toque