De ser cuarta opción a representar el arco de Atenas en sólo 3 meses

Tiene 20 años, pero Francisco Herrera ya vivió tantas experiencias como un veterano en apenas pocos meses. Lo último, y más conocido, es que es el arquero titular de Atenas en el Torneo Federal A. Pero por detrás hay una historia que comenzó en San Cayetano, pasó por Juventud Unida y llegó hasta el “albo” post-pandemia.

Ese vínculo con Atenas casi finaliza a comienzos del año pasado, cuando por falta de minutos quiso irse a un club de Primera B para sumar minutos y ganar rodaje. En ese entonces, era cuarto arquero, por detrás de Ezequiel Bardín, Juan Jaime y Manuel Benito. Aunque el entrenador Darío Bringas lo convenció y decidió quedarse para aprovechar una oportunidad, que tiempo después terminó llegando. Una carrera que parece marcada por los extremos.

Herrera empezó a jugar al fútbol en San Cayetano. ¡Siendo lateral derecho!. En el “santo” estuvo ocupando la defensa hasta Sub 13, cuando el arquero de su categoría se lesionó y se le dio por probar en el arco. Y le terminó gustando.

Dos años después, en Sub 15, prosiguió perfeccionándose bajo los tres palos, aunque con otra camiseta: la de Juventud Unida Río Cuarto. Poco pudo jugar en edad de Sub 17, ya que la pandemia de Covid-19 interrumpió la actividad en el fútbol local.

Tiempo después decidió sumarse a Atenas y escribir lo que es – hasta ahora – el capítulo más lindo de su corta trayectoria.

En 2021 comenzó siendo arquero en Atenas B, una de las líneas que tiene el club en inferiores. Corría por detrás de Santiago Alonso y Bruno Córdoba, ciudapalos que tenían mucha más consideración por los cuerpos técnicos y en principio se proyectaban para el plantel superior. Aunque los mencionados decidieron dejar la actividad y abrieron paso a Francisco. Este fue el primer punto de resiliencia que tuvo Herrera y le permitió sostener una ilusión.

En 2023, con Atenas recientemente ascendido al Federal A, llegó el primer llamado para conformar el plantel superior. En 2024 siguió con su lugar, pero siendo cuarto arquero de Bardín, Jaime y Benito.

Las diferentes circunstancias llevaron a que Darío Bringas (DT en ese entonces) ya no tenga en consideración a Bardín en el Federal A, que Jaime comience a ocupar el arco y que Benito sólo ataje dos partidos en Liga Regional de Río Cuarto (dejó el club por problemas personales).

Posteriormente Jaime se cortó el tendón de Aquiles, Bardín volvió al arco y Atenas pudo incorporar a Christian Martínez en el mercado invernal.

Finalmente Ezequiel Bardín decidió retirarse de Atenas en el cierre de la Primera Fase 2024 y todo parecía indicar que el arco era de Martínez. Así fue durante los primeros 8 partidos, entre Primera Fase y Zona Campeonato, hasta que llegó una expulsión en el duelo ante Sarmiento La Banda y el juvenil que era cuarta opción tuvo su debut en el fútbol profesional.

Francisco Herrera jugó sus primeros 80 minutos frente a los santiagueños, repitió con San Martín en Formosa y volvió a aparecer frente a Defensores de Belgrano de Villa Ramallo en condición de local. Para agregarle sal y pimienta al asunto, el joven arquero atajó dos penales, una señal de las condiciones que presentaba.

Para la Fase Reválida volvió a aparecer Christian Martínez, cuando Atenas cerró la competencia en el 2024.

Para esta temporada, ya con Gastón Leva como entrenador, el “albo” incorporó a Cristian Geist, quien atajó durante las primeras cuatro fechas. Las cuatro derrotas iniciales provocaron que el técnico realice modificaciones en el once titular y sorprendió con el cambio en el arco. Para que el domingo pasado, en la victoria 1-0 ante Estudiantes de San Luis reaparezca Francisco Herrera.

“Desde lo personal me venía sintiendo muy bien e hice una buena pretemporada. Este año me sentía capaz de pelear un puesto, porque iba a ser más un mano a mano con un gran arquero como Cristian (Geist) y además porque Gastón (Leva) nos había comunicado que todos los jugadores iban a tener las mismas posibilidades, que siempre jugaba el que estaba mejor. En mi caso me tocó arrancar por Liga, lo hicimos bien, y una cosa llevó a la otra”, le cuenta el joven arquero a Al Toque Deportes.

Vale remarcar que Herrera también se destacó atajando penales en Liga Regional de Río Cuarto. El año pasado le detuvo uno a Lucas Barbosa, de Atlético San Basilio, y en este Apertura 2025 hizo lo propio ante Ulises Drusian en un Atenas 3 – Roncedo 1 (fecha 5). No pudo con Federico Miño, quien anotó el descuento en ese duelo mencionado con anterioridad disputado en Alcira Gigena.

“Obviamente que me ayudó mucho atajar por Liga, eso te da siempre rodaje. Al ser igual de competitiva nunca me relajé ni me bajoneé por no empezar en el Federal, eso me hizo estar siempre preparado, porque Atenas tiene que pelear todo lo que juegue”, asegura.

Sobre la posibilidad que tuvo de volver al arco en el Torneo Federal A, comenta: “En los días previos sí estuve un poco nervioso, por el momento que estábamos pasando en el Federal A, uno nunca quiere verse ahí abajo y había como cierta presión de tener que ganar. Pero una vez que sonó el silbato ya me concentré y no sentí más presión, ni nada. Tengo que remarcar que tuve el apoyo de los entrenadores de arqueros, del técnico y mis compañeros”.

Herrera es uno de los arqueros más jóvenes que tiene el certamen profesional que ocupa la tercera división del fútbol argentino. Con sólo 20 años ya comienza a recorrer las canchas del país, suma minutos y crece en experiencia. Ese arquero que comenzó en la línea B del club, llegó a ser cuarta opción, hoy es el encargado de defender los intereses deportivos del “albo” en una competencia que lo tiene presente por tercer año consecutivo.

“Lo tomo con mucha tranquilidad, sí me doy cuenta que soy bastante chico en algunos sentidos. Trato de absorber todo, desde lo que me dicen los referentes hasta el propio Cristian Geist. Sé que todavía soy chico, pero la edad no me cambia en mi forma de desempeñarme”, sostiene.

Atenas tendrá descanso y tranquilidad este próximo fin de semana tras haberle ganado 1-0 a Estudiantes de San Luis el domingo pasado. Por la quinta jornada tendrá fecha libre y recién reaparecerá en el último fin de semana de abril presentándose en La Pampa ante Costa Brava.

“Nos va a venir bien el descanso para pulir detalles que nos faltaban, nos seguimos conociendo con los chicos y armando un lindo grupo. Sabemos que justo venimos de ganar y por ahí desde afuera se puede ver como que nos corta el envión, pero considero que la fecha libre viene bien”, adelanta Herrera.

Fotos: Al Toque
Redacción Al Toque