Una historia de supervivencia y básquet

Cinco vecinos elucubran una idea que pronto se hará realidad. Juan Salivella, Miguel Salivella, Julio Manfredini, José Llerandi y Alberto Cechini decidieron exactamente el 7 de noviembre de 1933 fundar el club Acción Juvenil.

Una institución dentro del deporte local y -en gran parte- en el básquet. Los cinco fundadores eligieron el color celeste y blanco para que representara al club y pronto este deporte se convirtió en el más convocante para su comunidad.

Como relata su actual vicepresidente Matías Della Mea, el club dejó una marca importante en el básquet local. La institución inauguró su sede -la misma que mantiene hasta estos días- en la calle Hipólito Yrigoyen al 941, en pleno casco céntrico de la ciudad.

Desde que tuvo su propio lugar, el club celeste y blanco fue protagonista de las competencias basquetbolísticas. En su historia debemos destacar tres nombres, con un mismo apellido: los hermanos Pestuggia, sinónimo de básquet y de Acción Juvenil.

Unión de sangre y básquet

No se puede contar la historia de Acción Juvenil sin hacer un apartado específico para lo que significaron los hermanos Pestuggia en su desarrollo y crecimiento tanto a nivel institucional como en el deportivo.

El mayor, quizás el nombre más rutilante de la historia del club, es José Vitale Pestuggia. Nació el 30 de noviembre de 1938, en Río Cuarto. Comenzó a practicar básquet desde muy chico bajo la dirección técnica de Jorge Castelli. El Diario La Calle comentó en diciembre de 1980 que José Vitale era “el cerebro, la técnica, el armador del equipo”.

Junto a su hermano Ciro, debutó en primera a comienzos de la década del 60’ en la victoria de Acción Juvenil sobre Centro Cultural Alberdi, por el torneo superior de la Asociación Riocuartense. En ése primer partido, Enzo Reinaudo, Neri Maldez, Alberto Páez, Roldo Monetti y José y Ciro integraron el equipo de Acción Juvenil.

Mencionado antes, Ciro Pestuggia nació el 8 de mayo de 1942, en Río Cuarto. Según el Diario La Calle, “fue uno de los mejores defensores del básquetbol riocuartense”. Inició la práctica en 1951, también de la mano del entrenador de divisiones menores, Jorge Castelli.

Llegó a integrar a comienzos de los 60’ el combinado local que perdió ante Olimpia de Uruguay un histórico encuentro: “Jugué más o menos siete minutos, tiré dos tiros al aro y encesté uno. Marqué a dos rivales en distintas oportunidades y lo lindo es que ninguno de ellos hizo goles”, recordaba en una entrevista al Diario La Calle años después.

El menor de los hermanos, Mario Miguel Pestuggia, nació el 18 de noviembre de 1944, también en el “Imperio”. Comenzó en el club del centro a practicar básquet desde chico, como sus hermanos, e integró selecciones locales junto a ellos. Participó de tres provinciales en Río Cuarto, Río Tercero y San Francisco. Era “el goleador del clan Pestuggia” (Diario La Calle, 15/12/1980).

Las décadas doradas: los 60’ y 70’

A partir de la década de 1960, llegó la época de esplendor de Acción Juvenil. Con los hermanos Pestuggia a la cabeza del equipo, el objetivo era destronar al habitual campeón de los torneos locales, Gorriones.

Con el club de calle Alberdi se generó una especie de rivalidad deportiva. Gorriones venía con diez campeonatos en su haber de manera consecutiva, hasta que fue derrotado por Acción Juvenil en una destacada final que marcaría la remontada celeste y blanca.

Entre 1966 y 1978, Acción Juvenil se consagró con 23 títulos, entre campeonatos Preparación, Oficiales y Aniversarios. Luego de vencer en aquella épica final a Gorriones, el club del centro enlazó cinco títulos locales ganados de manera invicta. A su vez, la institución se destacó en campeonatos a nivel provincial. En 1990 competiría sin mucha suerte en la Liga Nacional.

En cuanto al aspecto dirigencial, José Vitale Pestuggia se mantendría al frente del club como presidente durante más de 20 años. Un accidente sufrido a mediados de la década del 70 lo alejó de la práctica del básquet y lo acercó a las oficinas. Primero fue presidente de la subcomisión de básquet y posteriormente llegó a la presidencia.

Los problemas del nuevo milenio

A principios de los 2000, Acción Juvenil entró en una etapa de serias dificultades económicas. En diciembre de 1999, la sede social del club estuvo a punto de ser rematada.

Ante la imposibilidad de pagar a los acreedores, el único patrimonio propio de la institución iba a ser rematado, pero los dirigentes lograron salvar la sede. Ya en el nuevo milenio, el club fue intervenido y se estableció un fideicomiso para aclarar y regular su situación.

El contexto económico nacional no ayudó mucho a un club que se encontraba urgido de conseguir dinero para funcionar normalmente. Inclusive, en el año 2005 el boliche Calatrava había acordado con el club el alquiler de su sede social para mudarse. Los vecinos firmaron un petitorio para que eso no ocurriese, dado los ruidos molestos que ocasionaría. Para el club y los encargados de su intervención, era casi un alivio.

En 2010 se logró establecer una nueva comisión directiva que encauzó los destinos del club y hace pocos años, un renovado grupo de jóvenes surgidos de Acción Juvenil tomó las riendas hasta el día de hoy. “Creo que es importante que seamos una comisión directiva integrada por jóvenes, queremos devolver algo al club de todo lo que nos dio”, dice Della Mea, su vicepresidente.

El “club del centro” pasó por momentos gloriosos y otros muy difíciles. Su impronta e historia continúan situadas ahí, en medio del bullicio céntrico, en un edificio que se estira hacia arriba y en el que siempre se podrá escuchar con atención el ruido del pique de la pelota naranja sobre el parquet.

Fotos: Gentileza Luciano Rodríguez
Redacción Al Toque