Graham Arnold, el DT de Australia, se tiene toda la fe para jugar contra Argentina y no se olvida de Maradona

El DT de Australia, Graham Arnold, rival de Diego Maradona en el repechaje para el Mundial Estados Unidos ’94, recordó este viernes al astro argentino como a alguien «muy listo» para demostrar sus aptitudes en la cancha y admitió que su experiencia en aquella serie la guarda como «uno de los momentos estelares» de su carrera.

«No esperábamos tener que jugar con Argentina en aquella clasificación. Recuerdo que Maradona estaba retirado, había aumentado mucho de peso, pero lo perdió en seis semanas y volvió a jugar», repasó en la previa del partido de este sábado por los octavos de final del Mundial Qatar 2022.

«Brindó el pase al goleador (Abel Balbo), no influyó tanto, pero era imposible acercarse a él dentro de la cancha, así de listo era para jugar. Ese el recuerdo que tengo de él. Aquellos partidos, sin dudas, forman parte de un momento estelar de mi carrera», comentó en una conferencia de prensa que brindó este viernes en Doha.

Argentina y Australia definieron entre octubre y noviembre de 1993 un boleto para Estados Unidos ’94 en un repechaje al que el equipo de Alfio Basile quedó condenado tras recibir la histórica goleada 5-0 de Colombia en el Monumental.

El primer partido en Sydney terminó empatado 1-1, con asistencia de Diego a Balbo, y la revancha en Buenos Aires fue favorable a los argentinos 1-0, con un tanto de Gabriel Batistuta que significó la clasificación.

Arnold, ex delantero con experiencia en las ligas de su país, Japón, Bélgica y Países Bajos, fue titular en los dos encuentros. Con el seleccionado australiano disputó 56 partidos y anotó 19 goles entre 1985 y 1997.

Está convencido de que su equipo le puede dar batalla a la Argentina en el duelo que se jugará este sábado, desde las 16 de la Argentina, en el estadio Ahmad Bin Ali, en las afueras de Doha. «Somos once contra once», repite como eslogan de autoconvencimiento en más de una pregunta.

«Estamos ilusionados de estar aquí. Trabajamos muy duro para llegar al partido del sábado y estamos enfocados en eso. Es lo más importante para nosotros. Sabemos que todos los partidos contra Argentina son duros. Pero en definitiva somos once contra once, los chicos están en muy buena forma y nosotros vamos a dar lo mejor para ganar», advirtió Arnold en una conferencia de prensa que fue mucho menos multitudinaria que la que minutos antes había dado Lionel Scaloni. Apenas un puñado de periodistas quedaron luego de que la sala de conferencias luciera repleta.

Y siguió: «Respetamos al rival, pero no nos podemos centrar en Argentina, sino que tenemos que pensar en nosotros. Tampoco es que tuvimos cinco días para estar pensando en ellos. Por suerte el partido es mañana y nosotros tenemos que creer en lo que podemos poner y hacer sobre el terreno de juego. Sabemos cuáles son nuestros puntos fuertes y vamos a tratar de desplegarlo».